進入美國大選年，華盛頓的政治氛圍對TikTok越來越艱難。
2024年3月13日，在提交僅僅8天后，強制TikTok從中國母公司字節跳動剝離的法案，就在美國衆議院以較大優勢通過。法案的支持者認爲，有中國血統的TikTok對美國國家安全構成威脅，除非它出售給美國公司。
對於該法案，中國外交部迴應稱，雖然美國從未發現TikTok威脅美國國家安全的任何證據，但卻從未停止對TikTok的打壓。
“TikTok背後的真正故事是金錢和政治，”中國問題專家、無黨派美國智庫“戰略與國際研究中心”高級副總裁詹姆斯·劉易斯 (James Lewis) 一語道破。他認爲想要通過上市套現的投資者等利益團體，同時也是政客的大金主，他們有很大影響力，將是美國TikTok政策走向中的一環。
實際上，美國韋德布什證券投資公司分析師丹 · 艾夫斯（Dan Ives）認爲，TikTok剝離法案落地的可能性僅爲25%。他表示，TikTok被出售的壓力並不完全來自法律禁令，而更多可能是市場力量和其他因素的綜合作用。
按照程序，接下來法案將提交參議院表決，但是預計不會如在衆議院一樣火速推進，實際上，它在這裡的命運充滿了不確定性。
一個主要障礙是，美國TikTok用戶強烈反對，其中恰好有很多年輕選民，可能在11月的大選中發揮重大影響力。
TikTok在美國約有1.7億用戶，佔其人口（3.33億）的一半還多。其中大部分都是年輕人，這裡是他們社交娛樂的在線基地，也是很多內容創作者的謀生平臺。
民主黨籍的美國總統拜登也順應潮流，在2月份開設了TikTok賬戶，希望拉近與年輕選民的距離。皮尤研究中心2023年的一項研究顯示，在TikTok上看新聞的人羣中，約60%是民主黨人或傾向民主黨的人。
就拜登而言，他對TikTok的立場似乎是矛盾的。一方面，他通過開設賬戶的方式加入了這一潮流。另一方面，又不惜得罪這一平臺上的基礎選民強硬推動法案。在衆議院通過法案之後，據白宮新聞秘書讓-皮埃爾的說法，拜登希望看到“參議院迅速採取行動”。
參議院二號民主黨人迪克·德賓 (Dick Durbin）提醒，法案若通過或產生政治影響，包括對總統拜登的影響，“排除大量年輕選民並不是明智的連任策略。”
“拜登對國家安全的擔憂超過了任何人，不會基於用戶的評論來考慮國家安全問題。”路透社援引一位匿名白宮官員的話說。然而，另一位白宮官員的話似乎更能暗示打對華強硬的選舉牌的動機。“我們並不擔心禁令對拜登連任機會的影響……因爲在任何事情最終發生之前，都會經歷很多曲折”。
TikTok剝離法案落地的前景看起來確實有些曲折。實際上，迄今參議院尚沒有明確日程，多位話事人謹慎表態，稱需要一些時間審查法案，試圖對其進行“完善”，以在確保國家安全和保證言論自由之間取得更好平衡。
截至發稿，參議院多數黨領袖查克·舒默並沒有表態要付諸表決，只是稱將首先對法案進行審查。
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參議院商業委員會共和黨領袖特德·克魯茲（Ted Cruz）告訴彭博社，法案應接受“全面修改”，這可能會大大推遲下一步行動。該委員會主席瑪麗亞·坎特韋爾（Maria Cantwell)）則進一步表示，爲了使立法能在法理上站得住腳，正在考慮一項單獨法案，但還不確定下一步是什麼。
科技議題上的民主黨領袖、參議員羅恩·懷登 (Ron Wyden) 也稱仍在審查法案。雖然他對“任何允許中國政府訪問美國私人數據的應用程序表示嚴重擔憂”，但他同時提醒道：“歷史告訴我們，當立法者急於就科技和社交媒體立法時，往往會犯錯誤。”
另外，有分析人士表示，即使法案最終在參議院通過並經總統簽署後成爲法律，它也幾乎肯定會面臨訴訟挑戰。
而這有成功的先例。2023年2月，拜登禁止聯邦設備使用TikTok。三個月後，蒙大拿州州長跟進，試圖在該州禁止TikTok。不過，在TikTok援引第一修正案起訴後，法案被聯邦法官叫停，目前在等待審判階段。
時間再往前回溯，則是前總統特朗普執政的最後一年。可能很少有人記得，TikTok因中國血統而陷入被打壓局面的始作俑者是特朗普。2020年，特朗普試圖通過一項行政命令禁止TikTok，但被聯邦法院質疑後，並未生效。最終，TikTok花費15億美元，與美國科技巨頭甲骨文合作，將美國用戶數據放在在甲骨文的雲存儲中，以及隨着特朗普任期結束而風暴暫息。
較少有人注意到的是，風暴在2024年重新颳起之際，始作俑者的態度已經大轉彎，這令華盛頓不少政客目瞪口呆。
在衆議院投票前幾天，特朗普就多次表態反對TikTok剝離法案。他雖然仍抱持中國血統威脅論，但同時承認TikTok的很多好處，認爲其競爭對手Facebook纔是“美國人民公敵”。他還多次指出剝離法案將令Facebook漁翁得利。因在上次大選中，Facebook創始人馬克扎格向全美各地選舉辦公室捐款，被特朗普和保守派指責試圖影響大選、幫助拜登獲勝。
許多民主黨人紛紛猜測特朗普態度大轉彎的背後動機，他們認爲主要出於交易性目的。比如：取悅一位與TikTok有利益關聯的大金主，吸引年輕選民好感，藉機在TikTok上賣一波新推出的金色跑鞋。
有美媒拍到特朗普在3月1日會見了億萬富翁傑弗裡·亞斯 (Jeffrey Yass)，後者是“增長俱樂部”超級政治行動委員會的主要捐助者，該俱樂部力挺特朗普重返白宮。據稱，傑弗裡·亞斯還通過投資公司持有字節跳動15%的股份。
傑弗裡·亞斯的態度很明確。“TikTok關乎言論自由和創新，是自由主義和自由市場理想的縮影。禁止TikTok的想法是對我信仰的詛咒。”他稍早前曾對《華爾街日報》談起。
一種說法是特朗普在會見了傑弗裡·亞斯之後不久就改變了TikTok立場。不過，特朗普在3月11日的一次採訪中，否認會見傑弗裡·亞斯時有談到TikTok話題。
然而，特朗普立場的突然轉換，已經令深諳華盛頓政治邏輯的TikTok剝離法案支持者不安。他們擔心這位有強大號召力的共和黨競選人的潛在作用，可能爲政治場上的角力開了一個頭。